Die Petrischale: Alexion kauft Gentherapien von Pfizer; Peter Hechts Plan, das Vermögen von Cyclerion zu retten

Dec 09, 2023

Innovatoren in der Life-Science-Branche von Massachusetts sind damit beschäftigt, Medikamente und Geräte zur Bekämpfung schwerer Krankheiten zu entwickeln, neue Partnerschaftsverträge abzuschließen, Geld zu sammeln, Einrichtungen zu erweitern und vieles mehr. Hier ist die Petrischale, eine Zusammenfassung von Neuigkeiten, die angesichts der Flut an Ereignissen im Gesundheitswesen möglicherweise übersehen werden.

Das in Boston ansässige Risikokapitalunternehmen Longwood Fund hat diese Woche ein neues Unternehmen gegründet. Das Unternehmen mit dem Namen Solu Therapeutics verfügt bereits über 31 Millionen US-Dollar und eine von GSK plc (NYSE: GSK) lizenzierte Technologie zur Bekämpfung von Krebs und Immunerkrankungen. Die 31-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Solu wurde gemeinsam von Longwood und Santé Ventures geleitet, unter Beteiligung von DCVC Bio, Astellas Venture Management und Alexandria Venture Investments.

David Donabedian, Executive Partner des Longwood Fund, leitet das Startup als Interims-CEO. Brandon Turunen kam im Juni als Chief Technology Officer des Startups nach einer 15-jährigen Karriere bei GSK, wo er zuletzt Leiter der chemischen Biologie für die USA war. Turunen wird ein Team leiten, das niedermolekulare Medikamente entwickelt, die Ziele auf dem Markt „freischalten“. Oberflächen von Zellen, die bisher nur schwer mit Antikörpern bekämpft werden konnten.

Fünf Jahre nach der Mitbegründung des Biotech-Unternehmerprogramms Nucleate als Pilotprogramm an der Harvard University und dem MIT geben Soufiane Aboulhouda und Oliver Dodd ihre Positionen als Co-Präsidenten der Organisation auf. Aboulhouda schrieb in einem am Dienstag an Medium veröffentlichten offenen Brief, dass der Vorstand von Nucleate dafür gestimmt habe, einen Nachfolgeplan fertigzustellen: Sammi Sison und Michael Retchin werden die nächsten Co-Präsidenten.

Nucleate wurde gegründet, um die Kluft zwischen der Welt der akademischen Wissenschaft und der Wirtschaft zu überbrücken, insbesondere durch die Ausbildung von Wissenschaftlern in den Grundlagen der Unternehmensgründung. Zu seinen Programmen gehört das sogenannte „Dojohouse“, das praktisch ein Hackerhaus für aufstrebende Biotech-Führungskräfte ist.

„Obwohl ich diese Reise gerne auf unbestimmte Zeit fortsetzen würde, ist es der richtige Zeitpunkt, den notwendigen Führungswechsel abzuschließen und die nächste Regierung zu bevollmächtigen“, schrieb Abdoulhouda in seinem Brief. „Aber in der Zeit, die ich hatte, habe ich mein Bestes gegeben, und heute bin ich fest davon überzeugt, dass dies erst der Anfang für unsere florierende Organisation ist.“

Alexion, die in Boston ansässige Sparte für seltene Krankheiten von AstraZeneca plc (Nasdaq: AZN), die sie 2021 übernommen hat, wird präklinische Gentherapieprogramme von Pfizer Inc. (NYSE: PFE) für bis zu 1 Milliarde US-Dollar zuzüglich Lizenzgebühren kaufen.

In einer Erklärung Ende letzter Woche nannten die Unternehmen die seltenen Krankheiten, gegen die die Medikamente von Pfizer eingesetzt werden sollen, nicht namentlich. Bei der Lizenzvereinbarung handelt es sich um speziell entwickelte Kapside – die geometrischen „Köpfe“ von Viren, die eine präzisere Abgabe von Gentherapien an Zielzellen ermöglichen sollen. Alexion werde auch Pfizer-Mitarbeiter einstellen, die an den von ihm lizenzierten Programmen gearbeitet hätten, sagten die Unternehmen.

Mehr als ein Jahr, nachdem die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Spero Therapeutics Inc. (Nasdaq: SPRO) mit Sitz in Cambridge eine Rückmeldung erhalten hatte, die das Unternehmen fast in den Ruin getrieben hätte, hat die Behörde Spero grünes Licht für einen Neuanfang gegeben.

Das Biotech-Unternehmen wird im Rahmen einer speziellen Protokollbewertung der FDA eine neue Phase-3-Studie starten, in der ein neuartiges Antibiotikum namens Tebipenem bei arzneimittelresistenten Harnwegsinfektionen getestet wird.

Die FDA hatte Tebipenem zuvor wegen „substanzieller Prüfungsfragen“ abgelehnt, was zu einer Entlassung von 110 Mitarbeitern und einer beinahe Einstellung des Medikaments geführt hatte, bevor GSK mit einer Lizenzvereinbarung über 291 Millionen US-Dollar einsprang. Mit dem Start der neuen Studie erhält Spero von GSK 30 Millionen US-Dollar als Meilensteinzahlung.

Peter Hecht, Mitbegründer und CEO des umkämpften Biotechnologieunternehmens Cyclerion Therapeutics Inc. (Nasdaq: CYCN), leitet ein neues Startup, das praktisch eine Rettungsinsel für die Forschung von Cyclerion darstellt. Hechts neues Unternehmen mit dem Namen Tisento Therapeutics hat für 10,4 Millionen US-Dollar das Medikament Zagociguat gegen mitochondriale Erkrankungen von Cyclerion sowie CY3018, ein Medikament gegen neuropsychiatrische Erkrankungen, lizenziert. Cyclerion ist mit 10 % an Tisento beteiligt.

Um die lizenzierten Medikamente sowie einige seiner eigenen Forschung voranzutreiben, hat Tisento eine Serie-A-Runde in Höhe von 81 Millionen US-Dollar eingeworben, an der sich Hecht selbst, Invus, Polaris, der Venture-Arm von Sanofi ADR (Nasdaq: SNY), Venrock, J. Wood Capital und andere.

„Als engagierter Marktführer im Bereich seltener Krankheiten ist Sanofi Ventures begeistert, die transformative Wissenschaft zu unterstützen, die Tisento im Namen von Patienten mit seltenen mitochondrialen Erkrankungen vorantreibt“, sagte Paulina Hill, Partnerin von Sanofi Ventures und neues Vorstandsmitglied von Tisento, dem Business Journal in einer E-Mail. „Ich freue mich darauf, neben Bryan Roberts dem Vorstand von Tisento beizutreten und eine aktive Rolle beim Aufbau des Unternehmens zu übernehmen und das Potenzial seiner Wissenschaft für Patienten zu erschließen, die derzeit keine Behandlungsmöglichkeiten haben.“

Tisento lehnte es ab, Hecht oder andere Teammitglieder für ein Interview zur Verfügung zu stellen.

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